La statue du Génie de la Navigation (Cuverville)

🗽 La statue du Génie de la Navigation

Le véritable nom de cette statue est “Génie de la navigation”, mais porte un drôle de surnom “Cuverville”, beaucoup de Toulonnais ne savent pas que “Cuverville” est un surnom, pourquoi ce surnom ? C’est tout simplement car la partie postérieure de son anatomie est tournée vers la ville !

Tout d’abord construite en pierre et exposée eu Louvre, elle est ensuite faite en bronze en 1846 à la demande de Daumas pour rejoindre sa terre natale : le carré du port de Toulon.

Cette statue fait 5,40 mètres de hauteurs et pèse plus de 1300 kilos, elle repose sur un grand piédestal en marbre doté de quatre bas-reliefs en bronze qui a été inauguré en même tant.

L’homme, quasiment nu, au derrière rebondi, montre du doigt l’horizon tout en tenant dans son autre main un gouvernail ou une rame. Ses deux pieds sont posés sur un fragment de sphère qui symbolise probablement le monde selon Jean-Paul Meyrueis.

Pour Louis-Joseph Daumas, le Génie de la navigation rappelle la mémoire des grands marins et semble dire : « C’est là-bas… bien loin, qu’il faut aller, dans l’immensité, chercher, combattre et triompher. »

C’est en 1895 que va naître son surnom avec la nomination de l’amiral de Cuverville au commandement de l’escadre de la Méditerranée. Un journaliste écrivit lors de sa nomination que ce nouveau « Maître de la mer » n’était pas inconnu des Toulonnais puisque sa statue (Cu-ver-ville) était érigée devant l’hôtel de ville. Ce trait d’humour fit la popularité du colosse.

🗺️ Une figure allégorique du voyage

En 1843, deux députés varois demandent au gouvernement Louis-Philippe d’ériger une statue en hommage aux grands navigateurs de l’histoire. C’est ainsi que le Génie de la Navigation est créé par le sculpteur toulonnais Louis-Joseph Daumas avant d’être inaugurée sur le carré du port en 1847.

Son index gauche pointé vers la mer représente l’appel à l’aventure vers le large.

🎗️ Une inauguration qui a marqué l’histoire

Cette statue a été inaugurer le 1er mai 1847 sur le carré du port, l’inauguration s’est déroulé sur fond de musique des équipages de la flotte. Les personnalités de l’époque étaient toutes présentes dont l’amiral de Cuverville au commandement de l’escadre de la Méditerranée.

C’est donc par une immense fête que cette statue surnommée par certains Toulonnais « l’homme de bronze » a été accueillie.

💣 Le Génie ressuscité des bombardements de 1944

Cette statue qui surprend toujours les touristes lambda a bien failli disparaître sous les bombes des alliés larguées en 1944.

Ceci bien avant les jours sombres de la guerre qui faillirent le voir disparaître. Mais il faut croire qu’une bonne étoile veillait sur le Génie.

En 1943, alors que les Allemands fondent les statues en bronze à tour de bras pour en récupérer les métaux, le « Cuverville » est finalement épargné. Un ingénieur militaire allemand, respectueux de l’Histoire, aurait remarqué le nom de « Germanicus » gravé sur l’un des bas-reliefs du colosse, ce général romain vainqueur en Germanie.

Le 5 juillet 1944, les bombes, cette fois, mutilent le Génie, mais sans l’anéantir. Privée de ses bras, la statue aux airs de Vénus de Milo semble ainsi émerger au milieu des décombres et des ruines qui l’entourent.

Les morceaux du Génie sont récupérés et, après la guerre, la statue est entreposée dans un local de La Rode.

Jean-Paul Meyrueis raconte qu’en 1947, sept prisonniers allemands aidés d’un brocanteur auraient tenté de la dérober pour la découper. Ils furent heureusement arrêtés avant.

Puis, en 1948, on apprend que le propriétaire du local, Joseph Pérona, trouve le Génie estropié un peu encombrant. « C’est un membre de l’Académie qui a retrouvé une lettre de Pérona. Extraordinaire ! », confie Jean-Paul Meyrueis. La statue atterrira ainsi dans d’autres ateliers jusqu’à sa restauration lancée par la ville en 1958 et exécutée dans l’atelier des « Bâtiments en fer » de l’arsenal du Mourillon.

Ce n’est qu’en 1997 que le colosse retrouvera sa place initiale sur le carré du port, devant la mairie d’honneur. Ceci après avoir été installé sur le square nommé Germain-Nouveau et d’âpres discussions.

Les commerçants du port auraient en effet retardé son retour. « Ils trouvaient que le Génie gênait la vue et risquait de causer un préjudice commercial », raconte Jean-Paul Meyrueis.

Certains craignaient peut-être aussi de voir exposer aux yeux de tous une aussi jolie paire de fesses…